Après avoir fermé ses portes au public il y a plus de 15 ans, l’emblématique terminal TWA Flight Center a retrouvé toute sa splendeur en mai 2019. Le réaménagement historique effectué par MCR, JetBlue et l’autorité portuaire de New York et du New Jersey a permis de restaurer non seulement le design original du célèbre architecte Eero Saarinen, mais a également créé plus de 3700 emplois dans la région métropolitaine. Cette restauration nostalgique est un véritable hommage à l’âge d’or du voyage et un must à visiter si vous faites une escale à l’aéroport JKF.
Une rénovation inspiration 60’S
Comme un séjour à Las Vegas est un cadeau de Noël parfait pour un fan de poker, une nuit dans l’ancien terminal TWA de l’architecte finno-américain Eero Saarinen a tout d’un rêve pour un amateur d’aviation ou d’architecture. Tyler Morse, PDG de MCR, explique : « Nous avons refait le bâtiment exactement comme il l’était en 1962. Il s’agit d’une restauration historiquement exacte de l’espace. Le salon encastré emblématique et les anciens comptoirs de billetterie, la tuile « penny », les plafonds boulonnés… Tout nous fait sentir l’ambiance que Saarinen avait souhaité ».
Les plans pour la mise à niveau rétro incluent un hôtel de 512 chambres, avec huit restaurants et six bars, un musée ainsi qu’une terrasse d’observation avec un accès public. L’un des points forts du projet est la restauration du salon et des intérieurs couleur piment rouge de Saarinen par les architectes Charles Eames, Warren Platner et Raymond Loewy.
La réception a été refaite sur le modèle des guichets TWA du centre-ville de Jet Age créés par l’emblématique designer industriel du milieu du siècle Raymond Loewy. Pour Morse, la réémergence de cet espace n’est pas un retour nostalgique à l’affaire autrefois glamour du vol, mais plutôt de capturer le sentiment que les gens ont ressenti lors de leurs voyages dans les années 60. « C’était un événement assez particulier de prendre l’avion en 1962 », dit-il. « Ce que nous avons créé est un endroit qui est très spécial, physiquement, il a l’éthos d’une époque merveilleuse : lorsque Kennedy était président, lorsque la première émission de télévision couleur était aux heures de grande écoute, lorsque John Glenn venait de tourner autour de la Terre… tout était possible à cette époque. C’était après la guerre, après les jours post-Levittown dans les années 50, mais avant la drogue et le Vietnam ».
Un héritage qui se partage
Le nouvel hôtel TWA inclut donc une décoration en hommage à l’architecte finlandais américain connu pour ses designs excentriques et néo-futuristes. Et mieux encore, toutes les installations sont à usage public : « Voyageurs, New-Yorkais, membres de l’équipe de l’aéroport, tout le monde dans la communauté locale – tout est ouvert au public. Nous encourageons les gens à interagir avec le bâtiment et à interagir avec le chef-d’œuvre de Saarinen. [Nous voulons qu’ils] s’interrogent et découvrent de petits aspects du design de Saarinen qui sont assez étonnants », explique Morse. Les zones mythiques telles que l’Ambassadors Lounge avec des chaises vintage Tulipes de Saarinen, des sièges en tissu Knoll de 1962, des chaises d’appoint, des fauteuils et des guéridons en marbre Saarinen… Peuvent être appréciées sans avoir besoin de séjourner à l’hôtel.
Le projet a coûté environ 265 millions de dollars, qui proviennent tous d’un investissement privé, et qui ont permis notamment la construction d’une piscine à débordement sur le toit et d’une terrasse d’observation avec vue sur la piste pour que le public puisse regarder les avions décoller et atterrir : « D’un côté de la plate-forme d’observation, vous pouvez observer le bâtiment Saarinen – il offre un magnifique point de vue pour regarder l’ensemble de l’installation et de la structure. Sur le côté supérieur, vous pourrez regarder l’aérodrome », explique Morse.
Et pour ceux qui auraient peur du manque de confort : outre la conception réparatrice, il existe un « problème » de conception apparemment insurmontable lorsqu’il s’agit de construire un hôtel dans l’un des aéroports les plus fréquentés du monde, à savoir la pollution sonore. Heureusement, MCR a trouvé une solution : « Nos vitres sont conçues pour avoir une cote de transmission sonore supérieure à 50, ce qui est plus élevé que n’importe quel hôtel Four Seasons. Nous avons sept couches de verre, donc nos chambres d’hôtel font partie des plus calmes dans lesquelles vous puissiez séjourner ».
La restauration du design classique d’Eero Saarinen n’a pas manqué pas de relancer un souffle nostalgique au sein de l’aéroport JFK.